General Tire, fondée en 1915 par William F. O’Neill (“W.O”) et son partenaire Winfred E. Fouse. Lorsque le duo a commencé la production de pneus, plus de 300 autres entreprises en fabriquaient aussi. O’Neill prit la décision de sauter le marché de premier montage (OE) et de se concentrer sur les pneus de qualité pour le marché de remplacement. S’ensuivit le pneu General Jumbo.
Dans les années 20, l’entreprise créa un réseau de concessionnaires indépendants, assurant le positionnement de General Tire comme marque premium. Pendant cette période, l’équipe de développement de General Tire a développé les Low Pressure Ballon Jumbo, nécessitant seulement 0,8 bar de pression d’air. Ce fut la première des nombreuses innovations comme le Dual Ballon, Dual 8, Dual 10, Squeegee et Dual 90 qui ont renforcé la position de General Tire comme l’une des meilleures marques du marché.
Croissance internationale
Dans les années 30, General Tire a procédé à l’achat de plusieurs usines. La General Tire & Rubber Company au Mexique et la Tire Fabric Operation à Barnesville. L’achat de ces usines a renforcé la position de General Tire, tant au niveau national qu’international.
Autour de 1944-1945, les États-Unis étaient confrontés à une pénurie de pneus, aussi à cause de la Seconde Guerre Mondiale. Avec quelques autres fabricants, General Tire décida de mettre un terme à cette pénurie. General Tire construit alors une deuxième usine au Texas et reprend la production de pneus en novembre 1944.
En 1955, General Tire fait son entrée sur le marché du premier montage. D’abord comme fournisseur de General Motors, puis pour d’autres fabricants automobiles importants. Par cette démarche, General Tire fut confrontée à un sérieux manque d’usines modernes. En 1959, General Tire construit sa troisième usine à Mayfield, Kentucky, suivie par une quatrième et cinquième usine en 1967. Un complexe gigantesque à Bryan, Ohio et une usine de pneus pour voiture de tourisme et camions à Charlotte, New York.
En 1973, General Tire construit sa dernière usine à Mt. Vernon, Illinois. Cela permettait la fermeture de l’usine de Waco, Texas, devenue obsolète.
L’équipe R&D de General Tire fait partie des meilleures équipes dans le monde. En 1943, ils ont résolu le problème vieux de 40 ans avec « carbon black – latex masterbatches », ce qui assure en principe le prolongement de vie du pneu grâce à la nouvelle composition du caoutchouc. La dilution du caoutchouc avec de l’huile est une invention de 1949, brevetée en 1960.
En 1984, les actionnaires de General Tire décident de changer le nom en GenCorp et Gencorp Inc. comme détenteurs de brevets de toutes les innovations réalisées par General Tire au cours des années.
Au début de 1987, Continental AG fait savoir qu’elle est intéressée par l’achat de General Tire ; en octobre 1987, l’achat est finalisé et Continental Tire est le propriétaire de l’une des marques les plus fortes en Amérique.
AUJOURD’HUI, QUELLE EST LA POSITION DE GENERAL TIRE ?
Aujourd’hui, General Tire défend encore et toujours les valeurs de la qualité. La marque propose une ligne complète de pneus pour voitures de tourisme, camionnettes, SUV, hors-piste et camions d’une classe de qualité très élevée. Les innovations réalisées par la marque au cours des années sont perpétuées aujourd’hui par l’équipe R&D de General Tire, avec des technologies comme Duragen, 3D Sipe et Monitor.
L’usine de Mt. Vernon, Illinois. produit toujours 3 millions de pneus pour automobile par an, et bien que la plus grande partie des pneus soit aujourd’hui fabriquée en Europe, General Tire est toujours le producteur de la solidité américaine.